Capriccio espagnol op. 34

1887 wurde das gut eine Viertelstunde lange Werk in St. Petersburg uraufgeführt. Das Datum ist bemerkenswert, da Teile der Komposition an Ravel erinnern – der bekanntlich ebenfalls ein Faible für spanische Rhythmen hatte, seine »Rapsodie espagnol« oder seinen »Bolero« aber erst deutlich nach der Jahrhundertwende schrieb. Man hat Rimski-Korsakow vorgeworfen, seine musikalischen Einfälle seien überschaubar. Da ist etwas dran, es sind immer wieder dieselben Motive, die dominieren – wir lernen sie gleich im ersten Satz »Alborada« kennen. Dieser folkloristische Sonnenaufgangs-Tanz aus Nordspanien reißt mit seiner Ausgelassenheit mit, tritt im dritten Satz nahezu identisch wieder auf und markiert auch das Ende des fünften Satzes. Doch es wird nicht eintönig; Rimski-Korsakow arbeitet eben mit unterschiedlichen Instrumentierungen und streut beispielsweise als zweiten Satz eine Variationenfolge ein: Eine Hornmelodie wird von verschiedenen Instrumenten nacheinander aufgegriffen. Eindrücklich ist auch der vierte Satz »Szene und Zigeunerlied«, in dem sich nacheinander Hörner und Trompeten, Solo-Violine, Flöte, Klarinette und Harfe vorstellen. Die gewissermaßen spanische Spielanweisung »quasi guitara« bedeutet für Geigen und Celli hier, dass sie einen Gitarrenklang nachahmen müssen.